M21狙击枪：全凭工艺压倒SVD

从二战到越南战争前期，美国狙击手以装备M1903A4和M1D狙击步枪为主。M1903步枪是德国毛瑟98步枪家族的美国变种，主要的改进在于换了个口径使用美式的.30-06弹药，性能表现依旧平庸。M1903A4作为M1903步枪基础上取消机械瞄具，换用高精度枪管，加装光学瞄准镜的狙击改型，其作战表现只能用丢人现眼来形容。

虽然枪械平台的结构和性能都非常相近，但是M1903A4要远逊于德国98K狙击步枪；枪械精度提升不明显只是次要的方面，主要的因素在于瞄准镜上的差距太大。以M73B1瞄准镜为例，它不仅放大倍率更低（只有2.5倍），视场更狭窄；而且由于不具备密封防潮功能，在热带丛林中瞄准镜内部起雾凝结水珠的现象非常严重。在南太平洋岛屿的惨烈战斗中，很多倒霉的狙击手都因此陷入根本无法瞄准的局面。

稍晚的M1C/D狙击步枪表现要比M1903A4好很多。虽然瞄准镜的性能仍然是半斤八两（后期共用M84瞄准镜），枪械平台还不是改进甚至精选过的，仅仅是普通的量产型M1步枪；但是半自动射击功能和容量更高的8发弹仓使它在中近距离上拥有着压倒性优势的火力。我国在朝鲜战争的冷枪冷炮战斗中，著名战斗英雄张桃芳使用的爱枪就是一支M1步枪。

这两种狙击步枪在实战中形成的对比经验，对于美国后来狙击体系发展的影响极大，尤其是陆军。在射击距离和瞄准精度尚受到瞄准镜较大限制的情况下，陆军在1959年首先选择了半自动狙击步枪增强火力强度。M21在最初的设计思想上是远不及苏联SVD步枪的，甚至可以用盲目来形容。但是枪械/弹药平台的出色性能打下了扎实可靠的基础，在瞄准镜等附件装备不断改进以后，M14系狙击步枪的性能至今得以保持在一个相当优秀的水平上。

M21狙击步枪和M1C/D狙击步枪之间有着非常亲近的血缘关系，就如同是一对亲叔侄一样。M14是在M1的基础上改进的产物，继承其基本结构设计的同时，也继承了精度方面的优势；这为向狙击步枪方向的优化改进提供了一个非常扎实的基础——从这个角度上说，M21远远比苏联的SVD步枪来得幸运，精度上的优势从血统渊源上就已经注定。

与M14基本型相比，M21所采用的枪械平台被称之为M14 NM（National Match，国家竞赛）步枪。除了取消全自动射击功能外，主要依靠在材料部件的选用，加工、装配的工艺上重点改进以提高枪械的射击精度。其改进思路围绕着提升部件机械加工精度、尽可能消除一切多余振动、使枪械内部机构的运动尽可能平稳、顺滑、一致而展开。

在材料部件选择上，M14 NM采用了匹配高精度弹药设计的竞赛级枪管，每一根都严格按照制造公差精选、并且经过测量仪器精确测量；而且为了保证内壁的高度均匀一致，连镀铬处理都被放弃了；包括消焰制退器也经过铰孔加工，以消除偏心误差提高精度。